El European Research Council (ERC), la agencia europea de investigación fundamental, ha seleccionado el proyecto que coordina el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) “Mentes materiales. Estudio de las interacciones entre el cerebro predictivo, los artefactos culturales y la exploración visual”, como uno de los 34 beneficiarios de la convocatoria 2020 “Synergy Grant”, a la que se presentaron cerca de 450 propuestas, y en la que se prima el abordaje de preguntas de investigación ambiciosas que sólo puedan responderse mediante el trabajo en grupo de varios investigadores principales (hasta un máximo de cuatro) de instituciones diferentes.

La investigación, que se desarrollará hasta 2027, ha sido dotada con una financiación de 10 millones de euros. Está coordinada desde Galicia a través del Instituto de Ciencias del Patrimonio (Incipit, con sede en Santiago de Compostela) por Felipe Criado Boado, profesor de investigación del CSIC, director del citado instituto de investigación y presidente de la Asociación Europea de Arqueólogos. En el proyecto participa otro equipo del CSIC, dirigido por Luis M. Martínez Otero, del Instituto de Neurociencias (centro mixto del CSIC con la Universidad Miguel Hernández). Los otros investigadores principales son Andy Clark, de los Departamentos de Informática y de Filosofía de la Universidad de Sussex (Reino Unido), y Johannes Müller, del Instituto de Arqueología Prehistórica y Protohistórica de la universidad de Kiel (Alemania).

“En el Incipit realizamos investigación fundamental sobre el patrimonio cultural y los procesos de patrimonialización desde perspectivas transdiciplinares, tanto en España como en otros lugares como América del Sur o África Subsahariana. En 2019 ya fuimos beneficiarios en otra convocatoria del ERC, la Starting Grant, con el proyecto “StateHorn” del investigador Jorge de Torres, convirtiéndonos así en el primer instituto del CSIC en Galicia en obtener este tipo de financiación. Ser ahora beneficiarios en otra convocatoria del ERC, y en especial en la Synergy Grant, la más competitiva y mejor financiada de la ciencia europea –en esta convocatoria con 350 millones de euros- y cuyo cometido es apoyar investigaciones en la frontera del conocimiento, supone para nosotros un gran respaldo para la actividad que hacemos y para consolidar nuestra reputación, máxime al ser coordinada desde nuestro instituto”, destaca Felipe Criado Boado.

El Instituto de Neurociencias, con sede en San Juan de Alicante, es el mayor centro dedicado íntegramente a la investigación en Neurociencia en España y cuenta con el distintivo de Excelencia Severo Ochoa. Está integrado por 30 grupos que trabajan en todos los campos de esta disciplina, entre ellos, el laboratorio de Analogía Visual, que dirige Martínez Otero, encuadrado en la Unidad de Biología Molecular y de Sistemas. Su investigación se centra en descubrir los principios fundamentales que rigen la estructura y función de los circuitos neuronales, cómo estos circuitos integran eficientemente cualquier información y cómo esta información se utiliza para formar juicios y tomar decisiones.

“El equipo del proyecto es muy potente; cuenta con Luis M. Martínez que es un reputado investigador del sistema visual humano, con Johannes Müller, uno de los arqueólogos europeos más acreditados, y con Andy Clark, una firma de referencia en filosofía y estudios cognitivos, y uno de los filósofos vivos más citados mundialmente”, destaca Felipe Criado. Entre los equipos de éste y Johannes Müller se ocuparán de reunir para su estudio y contextualizar un amplio espectro de sociedades arqueológicas de diferentes países y condiciones históricas y culturales. El equipo de Andy Clark, en íntima conexión Luis M. Martínez Otero, se ocupará de hacer los estudios de procesamiento predictivo y modelado matemático del proceso cognitivo.

De los 10 millones de financiación, el Incipit recibirá 3,6 millones de euros; 2,5 el IN, 1,7 la universidad de Sussex y 2,3 la de Kiel. La previsión es que el equipo de trabajo involucre, además de un amplio número de colaboradores, a 42 personas, 28 de ellas contratadas con cargo al proyecto. “Como curiosidad, podemos decir que el tiempo total de trabajo presupuestado en el proyecto, equivale a 120 años del trabajo de una persona. El volumen de esfuerzo previsto es ingente”, destaca Felipe Criado Boado.

El proyecto

“Nuestra pregunta de investigación es muy ambiciosa y relevante científica y socialmente: ¿es posible que las estructuras materiales que construimos cambien nuestros patrones de pensamiento y atención, de tal forma que la comprensión de los cambios en las formas materiales a través de la historia permita entender la emergencia y evolución de la mente y racionalidad de la especie humana?”, explica Felipe Criado Boado (CSIC).

Para dar respuesta a dicha pregunta, un equipo multidisciplinar coordinado desde el CSIC en Galicia e integrado por especialistas en arqueología, ciencias de la visión y filosofía cognitiva, buscará comprobar la hipótesis del cambio cognitivo basado en la materialidad empleando para ello una metodología que combina 41 casos de estudio con la más avanzada neurociencia de la visión y simulaciones basadas en agentes.

“Pretendemos acometer el mayor experimento de percepción visual activa jamás realizado en condiciones naturales y sociales; ofrecer las claves que permitan comprender los principios fundamentales que guían el cambio cognitivo basado en la materialidad y el mundo material; y presentar el primer marco integral para comprender los sistemas potentes, pero todavía no plenamente comprendidos, mediante los cuales los humanos hacen objetos que, al mismo tiempo, hacen nuestra mente y nos hacen”, destaca Luis M. Martínez Otero.

El proyecto se desarrollará a través de trabajos de campo y experimentos de diferentes contextos arqueológicos y sociedades vivas en Europa, la India, África y América del Sur.

El ERC y la convocatoria SyG 2020

El ERC se creó en 2007 con el cometido de fomentar investigación de excelencia en Europa a través de la financiación competitiva y promover la ciencia de vanguardia impulsada por investigadores en todos los campos, tomando como principal base de decisión la calidad científica.

Para ello dispone de un presupuesto que en el periodo 2014-2020 ha sido de 13.000 millones de euros, con los que financia cinco convocatorias principales: Advanced Grants (AdG), Consolidator Grant (CoG), Starting Grants (StG) y Synergy Grants (SyG).

La Synergy Grant es la principal de todas ellas y financia proyectos de investigación liderados por entre dos y cuatro investigadores principales. Las propuestas que se reciben son seleccionadas por un exigente proceso de evaluación. Esta convocatoria tiene tres fases e implica un comité de selección de más de 80 científicos de todo el mundo. Su decisión se basa en la calidad de los investigadores proponentes, la originalidad del proyecto y su capacidad para hacer grandes descubrimientos mediante la colaboración entre disciplinas diferentes que hagan avanzar de forma sustantiva el conocimiento. Pocas propuestas reúnen estas condiciones y son financiadas, lo que convierte a la convocatoria Synergy Grant en una de las más apreciadas del sistema científica mundial. En todos los casos, la actividad investigadora a proponer debe estar en la frontera del conocimiento de cualquier temática. Los investigadores pueden ser de cualquier país del mundo siempre que desarrollen el trabajo en uno de los Estados Miembros de la UE o de los países asociados.

En la convocatoria 2020 han resultado beneficiarios 34 proyectos que involucran a 116 investigadores principales pertenecientes a 86 instituciones de 22 países distintos.

Más información en https://erc.europa.eu/projects-figures/facts-and-figures

 El CSIC y las convocatorias del ERC

El CSIC tiene otros dos proyectos vigentes financiados por la convocatoria “Synergy Grant” y coordina el dirigido por Mercedes García Arenal, investigadora del Centro de Ciencias Humanas y Sociales del CSIC en Madrid, sobre la influencia del Corán en la cultura europea.

En esta convocatoria España ha recibido financiación para siete propuestas. Galicia, además de la del CSIC, cuenta con otra para el Centro Singular de Investigación en Química Biolóxica e Materiais Moleculares (CiQUS, USC).